【コラム】リーグワン2025-26 プレーオフ総括 ―― 埼玉の逆襲、神戸の戴冠

リーグワン2025-26のシーズンを締めくくったプレーオフトーナメント。最後の二試合は、対照的な決着でファンの記憶に刻まれた。 まず6月6日、秩父宮ラグビー場での3位決定戦。東京サントリーサンゴリアスと埼玉パナソニックワイルドナイツが対戦し、前半はサンゴリアスが7-0とリードした。しかし後半、埼玉が一変する。立て続けに4本のトライを奪い、19-26と逆転勝利を収めた。前半の劣勢を後半の畳みかけでひっくり返す――王者級のチームが持つ「ギアの上げ方」を象徴する一戦だった。 そして翌6月7日、国立競技場での決勝。コベルコ神戸スティーラーズとクボタスピアーズ船橋・東京ベイの一戦は、3位決定戦とは対照的に、緊張感に満ちたロースコアの攻防となった。前半13-13、後半は神戸の司令塔・李承信がペナルティゴールを重ねて22-13。派手なトライの応酬ではなく、規律と決定力で競り勝つ。神戸はこの「我慢比べ」を勝ち切り、悲願の初優勝を遂げた。 逆転劇の3位決定戦と、締め上げた決勝。タイプの異なる二試合は、リーグワンの懐の深さを示すものだった。攻めて勝つチームも、守って勝つチームも頂点を狙える――その多様性こそが、このリーグの面白さである。